Лев Семенович Багров (1881-1957) родился на станции Веретье Пермской губернии в семье инженера путей сообщения Соломона Исааковича Багрова. Учился в частной гимназии Я.Г. Гуревича – одном из лучших средних учебных заведений Санкт-Петербурга. Еще во время обучения у него проявилась склонность к изучению истории, физики и космографии. В 1902-1903 г. Лев Семенович учился на физико-математическом факультете Императорского Петербургского университета. Ранее, с 1902 г., слушал вечерние лекции в Императорском Санкт-Петербургском археологическом институте, который окончил в 1904 г. Одним из его учителей был историк С.М. Середонин - специалист в области исторической географии. В 1905 г. Багров поступил юнкером на флот, через год был произведен в корабельные гардемарины, а затем уволен от службы в чине подпоручика по Адмиралтейству.
В 1906 г. Багров вместе со своим другом – однокашником по гимназии и коллегой - географом Д.Д. Рудневым (1879-1932) организовали при Петербургском университете первый в России студенческий географический кружок, преобразованный в 1910 г. в Географическое бюро при отделе естествознания Педагогического музея военно-учебных заведений. В 1907 г. он поступил вольнослушателем на кораблестроительное отделение Санкт-Петербургского политехнического института, откуда был отчислен "по случаю безвестного отсутствия", вызванного участием в арктической экспедиции, в 1912 г., хотя фактически он перестал учиться раньше в связи с возвращением в состав военно-морского флота. В 1908 г. Багров вновь вернулся на действительную службу в Главное гидрографическое управление. Он служил в составе Отдельной съемки Каспийского моря (так в XIX - начале XX в. назывались подразделения, выполняющие гидрографические работы), Комиссии по обзору Финляндских шхер. С 1909 года состоял действительным членом Императорского Русского географического общества. В 1912 г. в чине мичмана зачислен в запас флота.
В том же году Багров и Руднев приняли участие в арктической экспедиции Русского общества беспроволочных телеграфов и телефонов на судне "Нимрод". Ее задачей было обеспечение приборами и оборудованием строящихся тогда же на побережье Карского моря первых радиотелеграфных станций. В 1913 г. Багров организовал картографический отдел на выставке "Русская Ривьера", посвященной Черноморскому побережью Кавказа, одним из инициаторов и создателей которой был Н.И. Воробьев. В том же году он побывал на Дальнем Востоке, где работал над вопросами организации рыбной промышленности. Тогда же Лев Семенович посетил Японию, Корею, Китай, Сиам (ныне Таиланд) и Бирму, где пополнил свою коллекцию географических карт, которую начал собирать ранее.
В 1914 г. при Докучаевском почвенном комитете были учреждены Высшие географические курсы, на которых Багров преподавал и был секретарем. В 1918 г. их преобразовали в Географический институт, который впоследствии вошел в состав Ленинградского университета в качестве географического факультета.
Багров вновь вернулся на службу с началом Первой Мировой войны. В 1916-1917 гг. он служил в Амурской флотилии (продолжая научную деятельность), затем его перевели на Балтику. Последняя должность лейтенанта Л.С. Багрова в Российском флоте – временно исполняющий обязанности начальника Управления грузовых перевозок Балтийского моря.
На становление Л.С. Багрова как ученого повлияло знакомство с коллекцией карт Н.А.Э. Норденшельда – выдающегося шведского геолога и географа, исследователя Арктики. Он ознакомился с ней в университете Гельсингфорса в период своих плаваний 1910-1912 гг. Первая научно-популярная работа Багрова – "Человек под водой" – была издана в 1910 г. Санкт-Петербургским педагогическим музеем военно-учебных заведений. Два года спустя на страницах "Вестника телеграфии без проводов" вышла статья, посвященная экспедиции в Карское море. В том же году появилась первая работа по истории картографии – "Материалы к историческому обзору карт Каспийского моря", напечатанная в "Записках по гидрографии". К 1917 г. помимо статей вышел ряд фундаментальных исследований: "Первая карта Московской губернии (1711 г.)" (СПб., 1913); "Древние карты Черного моря" (СПб., 1914); "Карты Азиатской России" (Пг., 1917); "История географической карты. Очерк и указатель литературы" (Пг., 1917).
В ноябре 1918 г. Багров вместе с супругой Ольгой Михайловной Ладан-Багровой эмигрировал в Берлин, где они прожили 27 лет. В первые годы эмиграции ради заработка Л.С. Багров работал коммерческим агентом в различных фирмах. Он посетил многие страны Европы, Азии, Африки и Северной Америки. Во время командировок пополнялась его коллекция карт, ему удавалось работать в архивах и библиотеках. В 1923 г. через Хьюго Стиннеса Багров приобрел уникальный исторический памятник – "Хорографическую чертежную книгу Сибири" С.У. Ремезова (1697 г.) – ценнейший источник по истории и географии Сибири. Существует версия, что ученый сам вывез ее при эмиграции из России. В 1958 г. Багров издал этот памятник в черно-белом варианте. Незадолго до смерти Багров предложил приобрести свою уникальную коллекцию Академии Наук СССР (через Всесоюзное географическое общество), но сделка не состоялась из-за отсутствия финансирования со стороны советского правительства. Оригинал "Хорографической книги" был приобретен Гуфтоновской библиотекой Гарвардского университета (США), где и хранится в настоящее время.
В марте 1927 г. Багров основал Кружок любителей русской старины, просуществовавший до 1933 г. (годом ранее вышел единственный сборник его трудов, где была опубликована статья Багрова "Приоритет открытия Амура, Татарского пролива и Сахалина"). В 1934 г. часть коллекции восточных карт Багрова экспонировалась на выставке, организованной Японским институтом в Берлине.
В 1930-е гг. Багров задумал целый ряд глобальных проектов, относящихся к истории картографии. Среди них каталог карт XVI в. (сохранился в рукописи), энциклопедия ранних карт (ее создание не удалось осуществить), фундаментальная монография по истории картографии (работа завершилась в 1943 г., книга вышла в 1951 г., но автор остался недоволен качеством воспроизведения иллюстративного материала) и, главное, журнал по истории картографии, получивший название "Imago Mundi".
Его первый том вышел в Берлине в 1935 г., второй и третий – в Лондоне (в 1937-1938 гг.). Затем в издании журнала наступил перерыв до 1947 г. Следующий выпуск появился в Швеции. После смерти Багрова журнал несколько раз менял места издания, главных редакторов и состав редколлегии. В настоящее время он издается в Великобритании и продолжает оставаться самым авторитетным изданием в области истории картографии.
Вторая Мировая война практически прервала научную деятельность Багрова. В мае 1945 г. он вместе с женой и ручным воробьем (ученый всю жизнь очень любил птиц) перелетел из Берлина в Стокгольм на шведском самолете. Фактически для него началась вторая эмиграция. Часть коллекции и архива ему удалось передать в шведское посольство и впоследствии вывезти. Ряд материалов погиб. В Швеции Багров смог продолжить работу. Более того, по словам шведских ученых, "его энергия и энтузиазм пробудили интерес к истории картографии, который практически отсутствовал со времен Норденшельда". Уже в 1947 г. Багров организовал выставку старинных карт. Возобновилось и издание журнала, который взял под покровительство король Густав VI Адольф. В 1952 г. Багров стал гражданином Швеции (в Германии он был лицом без гражданства). Продолжались и его заграничные поездки, последней из которых стал визит в Эфиопию в 1956 г. Скоропостижная смерть прервала его плодотворную работу. Лев Семенович Багров похоронен на православном кладбище в Гааге.
До последнего дня своей жизни Л.С. Багров мечтал о возвращении на Родину. Об этом он писал в предисловии к двухтомному труду по истории русской картографии в период до 1800 г., увидевшему свет лишь после смерти ученого: "...Я отложил публикацию настоящей книги, надеясь, что мне представится возможность завершить ее, изучив материалы, хранящиеся в русских библиотеках и архивах. Однако время идет, а шансов вернуться в Россию и возобновить там свою работу становится все меньше. Я боюсь, что, когда такая возможность появится, будет уже слишком поздно – я стану похож на белку из басни Крылова: "...дали орехов белке, когда зубов не стало". Заслуги Багрова всегда признавались отечественными учеными. Видный советский географ-картограф К.А. Салищев, который был знаком с Л.С. Багровым лично, справедливо отметил в 1974 г., что тот всегда был "...русским ученым, каким он в своих научных интересах оставался до самой кончины". Память о Льве Семеновиче Багрове и его труды только начинают возвращаться на Родину. Раздел выставки "Круг Земной" Русского Зарубежья. Географические карты из эмигрантских собраний", посвященный ему, – наша дань уважения выдающемуся ученому и офицеру Российского флота.
